Berita Jurnalkitaplus – Sebuah penelitian terbaru mengungkap bahwa zat kimia otak bernama asetilkolin (acetylcholine) mungkin memainkan peran penting dalam membantu seseorang menghentikan kebiasaan lama dan beralih ke perilaku yang lebih adaptif. Temuan ini membuka peluang baru dalam memahami cara otak mengatasi kebiasaan buruk, termasuk yang terkait dengan kecanduan dan gangguan obsesif-kompulsif (OCD).
Penelitian yang dilakukan oleh tim ilmuwan dari Okinawa Institute of Science and Technology (OIST) menemukan bahwa ketika individu mengalami kekecewaan karena hasil yang tidak sesuai harapan, otak melepaskan lebih banyak asetilkolin. Lonjakan zat kimia ini membantu otak mengevaluasi ulang keputusan dan mendorong munculnya strategi baru dibanding terus mengulangi pola lama yang tidak lagi efektif.
Dalam eksperimen menggunakan tikus yang menavigasi labirin virtual, para peneliti mengamati bahwa peningkatan kadar asetilkolin membuat hewan lebih mudah mengubah pilihan setelah mengalami kegagalan. Sebaliknya, ketika produksi asetilkolin ditekan, tikus cenderung tetap bertahan pada kebiasaan lama meski tidak lagi menghasilkan manfaat.
Para peneliti menyebut kemampuan untuk beradaptasi merupakan aspek penting dalam kehidupan sehari-hari. Otak harus mampu menentukan kapan sebuah kebiasaan masih relevan dan kapan saatnya mencari pendekatan baru. Asetilkolin tampaknya berperan sebagai sinyal biologis yang memberi tahu otak bahwa strategi lama perlu ditinggalkan.
Temuan ini juga memperkuat pemahaman bahwa pembentukan dan penghentian kebiasaan melibatkan jaringan saraf yang kompleks. Selama ini, banyak penelitian lebih menyoroti peran dopamin dalam perilaku dan motivasi. Namun studi terbaru menunjukkan asetilkolin memiliki fungsi penting dalam meningkatkan fleksibilitas perilaku dan membantu individu keluar dari pola yang sudah mengakar.
Para ilmuwan berharap pemahaman lebih dalam mengenai mekanisme ini dapat membantu pengembangan terapi baru bagi penderita kecanduan, OCD, maupun gangguan neurologis seperti Parkinson. Meski penelitian masih dilakukan pada hewan, hasilnya memberikan petunjuk kuat tentang bagaimana otak manusia mungkin memutus kebiasaan buruk dan membangun pola perilaku yang lebih sehat di masa depan. | FG12
sumber @sciencealert
